八海山 しぼりたて原酒

　「八海山　しぼりたて原酒　生酒」が手に入った。まずはじっくりと、後ろに貼ってあるラベルに目を通す。すると、気になることが書いてある。
「本製品は熱処理をしていない生酒ですので、５℃以下の冷蔵で保管してください。生酒らしさを味わいたい方は、製造年月日より約３ヵ月を目安に召し上がっていただくことをお勧めいたします。また、保存により変化をお楽しみになりたい方は、５℃程度で保管しゆっくりとした変化をお楽しみください。」
　この、「製造年月日より約３ヵ月を目安に召し上がって」とは「早く飲め！」ということなのか、それとも、「３ヵ月我慢しろ。」ということなのか、はっきりしない。１２月１２日製造となっている。どうしたらいいのだろう？
　そこで八海山お膝元の酒屋さんに電話して聞いてみた。「日本酒というものは、生酒でなくても時間によって変化していくものだ。そこら辺に放置しておくと、どんどん味は落ちてくる。しかし、保存状態が良ければ、つまり光を避けて低温で貯蔵できれば、１年以上経っても美味しく飲める。八海山大吟醸などは、この原酒を２年間貯蔵したものだ。普通には出回っていないが、３年間寝かしたものもある。この生酒は、できたての時はまだ酸味や辛みが立った感じだが、３ヵ月ほどで味はまろみを帯びてくる。お客様の中には冷蔵庫で８月まで寝かせてまろやかな味を楽しむ方もいらっしゃる。一度開栓したものでも保存できる。」ざっとこういうことだった。
　そうか、だったらまず飲んでみようということで、１合を試してみた。アルコール度数１９度以上だから、かなり濃い。たしかに口の中で暴れる感じがある。しかし、さすが八海山だけ合って、全く嫌みはない。後味がさわやかで、いくらでも飲めそうである。でも、もったいないので一杯で止めておく。あとは２ヵ月ほど冷蔵庫で保管して、また試してみるつもりだが、８月までもたせるだけの自信はない。
　この酒、この時期にしか出回らないというのが残念である。